Foco en la comunidad: La investigación sobre el bitcoin en Bolivia

Durante una década, el bitcoin estuvo prohibido en Bolivia.

Hasta junio de 2024, este país sudamericano era uno de los menos de diez países del mundo que prohibían por completo a sus ciudadanos e instituciones realizar operaciones con bitcoins.

Durante el primer año tras el levantamiento de la prohibición, el volumen de transacciones con bitcoines y criptomonedas en Bolivia se disparó un 530 %, ya que el país ha sufrido episodios de inflación notables y los bolivianos han recurrido al bitcoin en busca de alivio.

Un titular en la portada de La Prensa, uno de los periódicos más importantes de Bolivia, reza: «El uso del bitcoin en Bolivia se ha multiplicado por cinco en un año».

Pero, ¿cómo supieron utilizar Bitcoin tan rápidamente tras el fin de la prohibición de las criptomonedas en Bolivia?

Según Achachilabtc, uno de los cofundadores de Bitcoin Research, una organización que ayuda a facilitar la adopción del bitcoin en Bolivia, muchos bolivianos sabían cómo utilizar el bitcoin porque ya se lo habían estado comprando entre ellos mediante transacciones entre pares.

(«Achachila» significa «abuelo» en la lengua indígena aimara.)

Achachilabtc enseñando a sus compatriotas bolivianos sobre el bitcoin. | Crédito de la foto: Bitcoin Reach

«Bolivia fue uno de los pocos países que emitió una resolución del Banco Central por la que se prohibía a los bancos operar con activos digitales», explicó Achachilabtc. «Un aspecto positivo de esto para mi país es que la prohibición disuadió a la población boliviana de registrarse en plataformas de intercambio centralizadas. Esto hizo que herramientas como los servicios de intercambio P2P de Telegraph ya existieran cuando el bitcoin pasó a ser legal».

Achachilabtc y su cofundador en Bitcoin Research, Juanpybtc, estaban perfectamente preparados para ayudar a sus compatriotas bolivianos a conocer mejor el bitcoin cuando este se legalizó. Al fin y al cabo, llevaban años estudiándolo, preparándose para informar activamente a sus compatriotas al respecto.

En la actualidad, Bitcoin Research gestiona la mayor comunidad de Bitcoin en Telegram de Bolivia, BtcxBolvia, que cuenta con más de 2000 miembros. Además, ha creado las siguientes herramientas:

• su propia cartera Lightning, NueveD (más información al respecto más adelante)

• una plataforma de intercambio sin requisitos de KYC, Mostro Boliviano, una filial de Mostro, una plataforma de intercambio P2P de bitcoins sin custodia

• Su propio servicio de monedero basado en Fedimint dentro de la aplicación Fedi

«Podemos afirmar con total seguridad que poseemos y enseñamos las herramientas necesarias para alcanzar la soberanía», afirmó Achachilabtc.

Achachilabtc dirigiéndose a un numeroso público en Bolivia. | Crédito de la foto: Bitcoin Reach

Dado el enorme impacto que han tenido Achachilabtc y el equipo de Bitcoin Reach —formado por Achachilabtc, Juanpybtc y Gamelendrez—, uno podría pensar que Achachilabtc ha sido un «bitcoiner» prácticamente desde los inicios del bitcoin, pero no hace tanto tiempo que todavía se mostraba escéptico respecto al bitcoin.

Descubriendo el Bitcoin

Juanpybtc llevaba desde 2019 animando a Achachilabtc a que se informara sobre el bitcoin. Le está agradecido a Juanpybtc por haber intentado convencerlo en aquel entonces, pero, por alguna razón, al principio no le hizo mella.

«Juanpybtc empezó a invitarme a sus charlas sobre las últimas novedades relacionadas con el bitcoin, pero al principio no me tomé el tema en serio», relató Achachilabtc.

Sin embargo, dos años después, algo cambió.

Tras trabajar como ingeniero medioambiental en Colombia y Cuba, el trabajo de Achachilabtc le llevó a Dublín, Irlanda. Fue allí donde algo cambió.

Un día, mientras paseaba por la ciudad, vio un cajero automático de bitcoins. Al parecer, esa manifestación tangible de Bitcoin en el mundo real era justo lo que necesitaba para que Bitcoin se convirtiera en algo real para él. Poco después, se sumergió de lleno en el mundo de Bitcoin.

«Ese fue el momento en que mi mente se aceleró y se hicieron añicos todas mis ideas preconcebidas», relató Achachilabtc.

«Me sumergí en el mundo del bitcoin y asistí a conferencias como Bitcoin Prague en la República Checa, Baltic Honeybadger en Letonia y Watch Out, Bitcoin! en España», añadió. «Poco después, nació Bitcoin Research».

Iniciar una investigación sobre Bitcoin

Poco después de desarrollar su profunda convicción sobre el bitcoin, Achachilabtc regresó a Bolivia, dispuesto a convertir a sus compatriotas en adeptos al bitcoin.

«Decidí volver a mi país natal para contribuir a su “bitcoinización”», afirmó Achachilabtc.

Él y Juanpybtc comenzaron a enseñar a los bolivianos sobre el bitcoin, centrándose siempre en la privacidad, la seguridad y la autocustodia en sus iniciativas educativas.

Achachilabtc, que cuenta con un máster en prevención de riesgos laborales, también destacó el enfoque académico de Bitcoin Research.

«Una característica definitoria de nuestro trabajo es nuestro enfoque académico; hemos elaborado un artículo de investigación sobre Bitcoin (que comienza en la página 90 de este documento), hemos participado en seminarios e incluso hemos organizado una conferencia virtual denominada BETCON (Congreso Boliviano de Ingeniería y Tecnología)», afirmó Achachilabtc.

Una tarjeta promocional de un ponente de BETCON 2024, organizado por Bitcoin Research.

Dicho esto, el trabajo que realiza Bitcoin Research tampoco es en absoluto meramente académico o teórico.

Achachilabtc, Juanpybtc y su equipo también han utilizado Bitcoin para generar un impacto en el mundo real.

El impacto de la investigación sobre el bitcoin

A finales de 2024, poco después de que Achachilabtc y Juanpybtc fundaran Bitcoin Research, comenzaron a recaudar fondos para ayudar a los bomberos que luchaban contra los incendios mortíferos en el este de Bolivia.

«Nuestra primera iniciativa como comunidad fue recaudar bitcoins para ayudar a los bomberos voluntarios durante los incendios forestales de Chiquitania», afirmó Achachilabtc.

Los incendios forestales devastaron la región de la Chiquitanía en Bolivia entre julio y noviembre de 2024, y Achachilabtc y Bitcoin Research aprovecharon la ocasión para demostrar el potencial del bitcoin como herramienta de recaudación de fondos.

Achachilabtc y el equipo de Bitcoin Research también han impartido clases en colegios tanto rurales como urbanos y enseñan a personas con discapacidad visual sobre Bitcoin.

El equipo de Bitcoin Reach, que enseña a las personas ciegas sobre el bitcoin.

Además, de vez en cuando imparten clases sobre Bitcoin en las universidades y promueven su propia economía circular basada en Bitcoin, que ha crecido de forma exponencial.

«Cuando empezamos, la economía circular solo contaba con tres establecimientos que aceptaban bitcoins, según BTC Map, mientras que hoy en día tenemos 115, sin contar a los vendedores ambulantes», explicó Achachilabtc.

Una captura de pantalla de BTC Map en la que se muestran los comercios que aceptan bitcoins en el centro de La Paz.

Y desde hace un año y medio, cada vez más personas dentro de estas economías circulares han empezado a utilizar Fedi.

Bitcoin Research adopta Fedi

Como ya se ha mencionado, la privacidad es un aspecto fundamental del trabajo que lleva a cabo Bitcoin Research.

Por eso, han empezado a enseñar a los miembros de su comunidad a utilizar Fedi, que garantiza la privacidad de los usuarios de forma predeterminada.

«Lo consideramos una herramienta que facilita una adopción más rápida y privada», afirmó Achachilabtc.

Pero la privacidad es solo una de las cosas que le gustan al equipo de Bitcoin Reach de Fedi. Otra es que Fedi se puede utilizar para realizar transacciones sin necesidad de Internet, ya que los usuarios de Fedi pueden efectuar pagos electrónicos a otros usuarios de Fedi sin necesidad de conexión a Internet.

«En mi país hay comunidades que carecen de acceso a Internet», explicó Achachilabtc. «Starlink ya está disponible aquí, pero sigue siendo inaccesible para las comunidades remotas».

Achachilabtc también destacó varias miniaplicaciones de Fedi que se han convertido en imprescindibles para la comunidad de investigación sobre Bitcoin.

Según Achachilabtc, BTCPay Server, BTC Map, AirBTC, Tiankii POS y la ya mencionada NueveD se encuentran entre las miniaplicaciones de Fedi más populares.

Tiankii POS y NueveD se han diseñado especialmente para los bolivianos.

Tiankii POS es una pasarela de pago que el equipo de Bitcoin Research utiliza en sus economías circulares. Además, fue la segunda herramienta en introducir una cotización basada en el mercado para el dólar estadounidense (USD) frente al peso boliviano.

Achachilabtc señaló que este mecanismo de fijación de precios es importante porque el Gobierno boliviano establece un tipo de cambio entre el dólar estadounidense y el boliviano mucho más bajo que el del mercado, lo que puede influir en el precio que pagan los usuarios por el bitcoin cuando lo adquieren a través de métodos que no requieren la verificación de identidad (KYC).

NueveD.lat es un monedero Lightning diseñado específicamente para el contexto boliviano. Ha sido creado por Forte, de Cuba Bitcoin, y funciona con tecnología de LNBits.

Achachilabtc añadió que espera que Mostro se incorpore pronto como una miniaplicación de Fedi.

(¡Lo estamos investigando, Achachilabtc! ¡Estad atentos!)

Achachilabtc lleva una camiseta de Mostro.

Defensores de los principios del Bitcoin

Aunque Achachilabtc se muestra optimista respecto a la adopción del bitcoin en Bolivia, es el primero en admitir que el trabajo que él y el equipo de Bitcoin Reach realizan no está exento de dificultades.

Esto es especialmente cierto en el caso del trabajo que realiza con la comunidad de personas ciegas con la que colabora Bitcoin Reach.

«Nos enfrentamos al importante reto de orientar a las personas ciegas hacia la autonomía», afirmó Achachilabtc.

Añadió que tanto él como el equipo de Bitcoin Research también tienen que lidiar con el estigma que rodea al bitcoin, ya que en Bolivia se han producido numerosas estafas relacionadas con esta moneda, lo que ha dejado a muchos bolivianos «atemorizados», como dice Achachilabtc.

Añadió que no ayuda que los «influencers del mundo de las criptomonedas» hagan poco o nada para diferenciar entre el bitcoin y otros activos y redes criptográficos.

«Ni siquiera entienden la diferencia», dijo Achachilabtc.

«Sin embargo, sospecho que les pagan para que no lo entiendan», añadió.

Por eso es tan importante el trabajo que realizan Achachilabtc —«el abuelo del Bitcoin que cuida de sus nietos», como él mismo se define— y el equipo de Bitcoin Research.

«Somos algunas de las personas de Bolivia que realmente entendemos el Bitcoin», afirmó Achachilabtc. «Esto nos convierte, en cierto sentido, en los guardianes de los principios del Bitcoin en nuestro país».