Foco en la comunidad: Las mujeres de la cooperativa Satoshi de Malaui

Según el Banco Mundial, aproximadamente el 83 % de la población de Malaui vive en zonas rurales. Y según el Censo de Población y Vivienda de Malaui de 2018, casi el 52 % de los habitantes de estas zonas rurales son mujeres.

Es precisamente a este último grupo al que Thandi Mtemang'ombe quiere llegar.

Mtemang'ombe cofundó hace un año la Cooperativa Mujeres de Satoshi (WoSC), una organización con sede en Malaui, y desde entonces ha dedicado gran parte de sus esfuerzos a empoderar a las mujeres de estas zonas rurales de su país natal.

Realiza este trabajo con pasión y con un sentido de urgencia, ya que estas mujeres se encuentran entre las más vulnerables de este país del África Oriental.

«La Cooperativa de Mujeres de Satoshi es una organización sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a las mujeres a ganar confianza e independencia a través de la educación financiera —especialmente en materia de Bitcoin—, la alfabetización financiera y las actividades económicas dirigidas por mujeres», me explicó Mtemang'ombe en una entrevista. 

«En Malaui, la necesidad de esta labor es especialmente urgente, ya que el país es mayoritariamente rural [...] y muchas de las personas más afectadas por la inflación, el acceso limitado a los servicios financieros y la exclusión económica son mujeres que viven en comunidades rurales», añadió.

Miembros de la cooperativa «Women of Satoshi» en un evento sobre Bitcoin celebrado en Malaui. | Foto cortesía de Thandi Mtemang'ombe

Mtemang'ombe destacó que el WoSC es mucho más que un programa que se limita a enseñar a las mujeres de Malaui los entresijos del bitcoin. Es mucho más dinámico y completo que eso: aborda los problemas fundamentales que afectan a las mujeres de Malaui.

«No nos limitamos a enseñar sobre el dinero; abordamos las causas fundamentales por las que muchas mujeres tienen dificultades económicas», afirmó Mtemang'ombe. «Trabajamos desde la base, llegando a mujeres que a menudo quedan olvidadas, y combinamos la educación financiera con un apoyo comunitario real y el empoderamiento a largo plazo».

Puesta en marcha de la cooperativa

La idea de crear la WoSC surgió de Yankho Ngolleka, quien se dio cuenta de la necesidad de una cooperativa de este tipo al observar la ausencia casi total de mujeres en una reunión sobre Bitcoin celebrada en Malaui.

«En las sesiones sobre Bitcoin organizadas por Bitcoin Boma, Yankho se dio cuenta de que las mujeres brillaban por su ausencia en los debates cada vez más frecuentes sobre el bitcoin y las finanzas digitales en Malaui», relató Mtemang'ombe.

«De entre 15 y 20 hombres, a veces solo asistía una mujer, lo que ponía de manifiesto una clara brecha por la que las mujeres quedaban excluidas de conocimientos que podrían empoderarlas económicamente. Decidida a cambiar esta situación, Yankho creó un espacio seguro y acogedor donde las mujeres pudieran aprender unas de otras y apoyarse mutuamente», añadió.

«Yo, Thandi Mtemang’ombe, soy cofundadora, y juntos nos comprometemos a crear oportunidades reales para las mujeres y las niñas de todo Malaui».

Aprender del modelo Bitcoin Dada

Cuando Ngolleka decidió centrar sus esfuerzos en BitDevs Malawi, cedió el cargo de director de la organización a Mtemang'ombe.

Mtemang'ombe recuerda que, al principio, se sentía un poco abrumada por la responsabilidad de dirigir la organización.

«Al principio, no sabía cómo crear una comunidad ni cómo generar el ambiente acogedor y seguro que las mujeres necesitaban», recuerda Mtemang'ombe. «Por aquel entonces ni siquiera tenía cuenta en LinkedIn ni en X, y no sabía cómo establecer contactos ni darme a conocer». (Ahora tiene ambas cuentas: no te olvides de seguirla en LinkedIn y en X).

La foto de perfil de Mtemang'ombe en LinkedIn y X

Sin embargo, lo que sí tenía Mtemang'ombe era su experiencia como miembro de la comunidad de Bitcoin Dada, una organización sin ánimo de lucro que imparte formación sobre el bitcoin y educación financiera a mujeres africanas.

«Bitcoin Dada me enseñó a forjar lazos de hermandad, a crear espacios seguros para las mujeres y a tener confianza en mí misma, a ser valiente y a no tener miedo de alzar la voz», afirmó Mtemang'ombe. «Gracias a Bitcoin Dada, nos animamos a crear nuestros propios grupos, y me proporcionó las herramientas, el valor y la convicción necesarios para ayudar a convertir la cooperativa en la comunidad en expansión que es hoy en día».

Una publicación en las redes sociales para celebrar la graduación de la primera promoción del programa educativo de WoSC.

Al igual que Bitcoin Dada, la WoSC adopta un enfoque integral para empoderar a las mujeres con las que trabaja, y hace todo lo que está en su mano para garantizar que se incluya a mujeres de todos los niveles económicos y capacidades.

A quiénes atiende el WoSC y cómo funciona

Como ya se ha mencionado, el WoSC tiene como objetivo ayudar a las mujeres de las zonas rurales de Malaui, entre las que se incluyen aquellas que no han recibido mucha educación formal, han abandonado los estudios o carecen de habilidades de lectura y escritura.

Mtemang'ombe quiere que el uso del bitcoin resulte tan sencillo para estas mujeres como el de las plataformas monetarias tradicionales con las que ya están familiarizadas.

«Les enseñamos a usar Bitcoin de forma sencilla, igual que utilizan servicios como Airtel Money y TNM», afirmó Mtemang'ombe. (Airtel Money y TNM son servicios de dinero móvil que operan a través de redes de telecomunicaciones locales.)

«Queremos crear economías circulares locales basadas en el bitcoin entre estas mujeres, en las que puedan ganar dinero, ahorrar y realizar transacciones con confianza e independencia», añadió.

Una imagen promocional de la Cooperativa Mujeres de Satoshi

Aunque la formación práctica es un componente fundamental de la labor que lleva a cabo WoSC, sus actividades van mucho más allá.

«Organizamos periódicamente clases online de introducción al Bitcoin y reuniones comunitarias en las que las mujeres pueden aprender y plantear sus dudas», explicó Mtemang'ombe.

«También ofrecemos formación práctica, como la elaboración de gel de pino (una solución de limpieza muy popular en el país) y otras habilidades relacionadas con la gestión de pequeñas empresas. Animamos a las socias a poner en marcha negocios a pequeña escala y estamos trabajando para proporcionarles un pequeño capital inicial, de modo que las mujeres puedan iniciar actividades generadoras de ingresos y ahorrar con mayor confianza como cooperativas», añadió. 

«También impartimos conocimientos financieros básicos y enseñamos a gestionar una cooperativa en la vida real».

Además, la WoSC anima a sus miembros a convertirse en líderes de la comunidad. Y recurre a ellos a la hora de ascender a personas a puestos de liderazgo dentro de la cooperativa.

«Formamos a nuestros propios líderes desde dentro», afirmó Mtemang'ombe.

«Hoy en día, nuestra directora de operaciones, nuestra responsable de comunicación y nuestra coordinadora de formación proceden todas de la comunidad Women of Satoshi», añadió.

«Las mujeres empiezan como alumnas y se convierten en líderes».

El papel de Fedi

Según Mtemang'ombe, lo que más valoran las mujeres de Malaui de la aplicación Fedi es que les permite ahorrar en grupo, un concepto muy arraigado en la cultura malauí.

«En Malaui existen grupos de ahorro tradicionales conocidos como "banknkhonde" o bancos de pueblo, en los que las mujeres se reúnen semanalmente para depositar, pedir prestado y devolver dinero», explicó Mtemang'ombe.

Añadió que las versiones tradicionales de este mecanismo de ahorro suelen funcionar bien, pero que uno de los principales problemas es que, al utilizar estos métodos tradicionales, las mujeres ahorran en una moneda que se está devaluando rápidamente.

El kwacha malauí (MWK) se ha depreciado de forma drástica e implacable en los últimos años.

El ejemplo más flagrante de esto tuvo lugar el 9 de noviembre de 2023, cuando el Banco Central de Malaui devaluó el MWK en un 44 % frente al dólar estadounidense.

Y, según Mtemang'ombe, la moneda sigue viéndose afectada por niveles similares de inflación.

«Hace unos meses, un paquete de azúcar costaba 3.500 MWK, pero ahora muchas tiendas lo venden por entre 5.500 y 6.000 MWK», afirmó Mtemang'ombe. «Una botella de dos litros de aceite de cocina, que antes costaba 7.500 MWK, ahora cuesta unos 16.000 MWK».

Mtemang'ombe señaló que, mientras los precios no dejan de subir en el país, los salarios de la mayoría de los malauíes se mantienen estancados. Por este motivo, ahorrar en bitcoins supone realmente una especie de salvavidas financiero.

Además, el uso de Fedi reduce considerablemente las posibilidades de que alguien robe los ahorros de la comunidad.

«La aplicación Fedi ofrece un método más seguro de ahorro comunitario mediante el control compartido, lo que evita que una sola persona tenga demasiado poder», afirmó Mtemang'ombe. «Por eso, una de las características más importantes para nosotros es el monedero compartido, en el que los fondos son gestionados por miembros de confianza de la comunidad en lugar de por una sola persona. Este sistema de confianza basado en la comunidad encaja a la perfección con la forma en que las mujeres de Malaui ya colaboran entre sí».

Una publicación de Mtemang'ombe en Fedi

El WoSC utiliza Fedi para mucho más que como simple monedero. Se valen de su función «Comunidad» y suelen utilizar ciertas miniaplicaciones.

«En estos momentos, contamos con una comunidad de líderes de Women of Satoshi en Fedi, que utilizamos para gestionar nuestras operaciones y comunicaciones», explicó Mtemang'ombe.

«También hemos añadido miniaplicaciones como Chessa Swap, BTC Map, Geyser Fund y Stakwork, que nos resultan muy útiles en nuestro trabajo», añadió.

El futuro del WoSC

De cara al futuro, Mtemang'ombe tiene previsto que la WoSC establezca un vínculo más profundo con las mujeres con las que trabaja y les preste un mayor apoyo, no solo impartiendo cursos de formación más avanzados, sino también realizando un seguimiento presencial en las zonas rurales donde residen las socias de la cooperativa.

«El futuro de la Cooperativa Women of Satoshi se centra en el crecimiento, en lograr un mayor impacto y en crear sistemas más sólidos que apoyen a las mujeres a distintos niveles», explicó Mtemang'ombe. «Tenemos previsto aumentar las formaciones presenciales, reforzar el seguimiento y realizar más visitas a las comunidades, especialmente en las zonas rurales».

Mtemang'ombe también se mostró optimista respecto a las herramientas que su Ngolleka ha estado creando. Ngolleka, un desarrollador experto que trabaja en la vanguardia de los pagos con Bitcoin y la identidad descentralizada, ha estado utilizando ambas tecnologías para crear herramientas que beneficien directamente a la comunidad.

«Como parte de esta visión más amplia, nuestro fundador, Yankho Ngolleka, está desarrollando la aplicación Ulendo, una aplicación basada en Nostr y la red Lightning, cuyo objetivo es apoyar estas economías circulares facilitando a las personas el acceso a servicios como alojamiento, guías turísticos y transporte», afirmó Mtemang'ombe.

Esta herramienta es solo una de las muchas que espera enseñar a las mujeres con las que trabaja, con el objetivo no solo de ayudarles a abrir nuevas puertas, sino también de reforzar aquello en lo que ya destacan: el trabajo en equipo.

«Aún nos encontramos en una fase inicial, pero estamos decididos a proporcionar a las mujeres las herramientas, la confianza y las oportunidades necesarias para construir un futuro mejor», afirmó Mtemang'ombe. «Nuestro objetivo a largo plazo es ofrecer a las mujeres más oportunidades dentro del ecosistema de Bitcoin y crear economías circulares locales basadas en Bitcoin, en las que las mujeres puedan ganar dinero, ahorrar y realizar transacciones en su propio entorno».