EcoBitz: El ecologismo se une al bitcoin en Kenia

«La conservación del medio ambiente es una cuestión de responsabilidad personal. Puedo hacer algo productivo con mis residuos y asumir la responsabilidad de ellos, en lugar de limitarme a tirarlos. Lo mismo ocurre con el bitcoin. Se trata de responsabilidad personal: si no tienes tus claves, no tienes tus monedas. De verdad que existe una conexión entre el bitcoin y el ecologismo». —Kelvin Makini, fundador de EcoBitz

En noviembre de 2023, Kelvin Makini regresó a su ciudad natal, Mitaboni (Kenia), con un título en ingeniería eléctrica, pero con pocas perspectivas laborales, ya que el mercado de trabajo en su sector estaba estancado.

Durante ese periodo de inactividad, Makini observó una tendencia inquietante en Mitaboni: el pueblo se había acostumbrado a las botellas de cristal esparcidas por las calles.

Esto no le sentó nada bien.

Decidió hacer algo al respecto.

«Me animé a empezar a reciclar porque nadie más lo hacía», me contó Makini en una entrevista. «La gente dejaba las botellas de vidrio tiradas por la calle, y pensé: “¿Qué puedo hacer al respecto?”».

Empezó a levantarse temprano por la mañana y a recoger todas las botellas que encontraba por la ciudad. Al final, acumuló más de 20 sacos de vidrio y se estaba quedando sin espacio para guardarlos.

Makini con un saco de botellas de cristal | Foto cortesía de EcoBitz

Tras ponerse en contacto con varias empresas de reciclaje, una de ellas acabó pasando a recoger las bolsas y, de paso, le pagó una cantidad a Makini.

A raíz de esta operación, a Makini se le encendió la bombilla.

Aquí había una oportunidad, aunque no se había desarrollado del todo.

Con un poco de tiempo, Makini descifró el enigma, y la respuesta incluía un plan más amplio y una mejor fuente de ingresos.

Cómo nació EcoBitz

Poco después de que Makini regresara a Mitaboni, participó en otra experiencia educativa.

Esta experiencia no fue tan formal como la universitaria, pero quizá fue más profunda en algunos aspectos.

Makini había empezado a investigar sobre una moneda digital nativa de la que había leído varias veces cuando estaba en la universidad —el bitcoin— y, al hacerlo, entró en contacto con Felix Mukungu y el equipo de The Core, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación sobre el bitcoin con sede en Kenia.

«Félix me ayudó a completar el curso "My First Bitcoin"», explicó Makini. «Ahí fue donde empecé con el bitcoin». (Más tarde, Makini aparecería en el documental patrocinado por "My First Bitcoin" que se muestra a continuación.)

Poco después, Makini empezó a incorporar el bitcoin al programa de reciclaje, pagando a los recicladores de su equipo, cada vez más numeroso, en sats: 21 sats por cada botella que recogieran, para ser exactos.

En ese momento, el equipo de Makini ya no solo recogía vidrio de las calles, sino también de los vertederos, así como de discotecas, tiendas y bares que servían bebidas en botellas de vidrio. A los propietarios de estos locales les pagaba en bitcoins por los vasos.

Mukungu y Makini (el quinto y la sexta por la izquierda) y miembros de los equipos de EcoBitz y The Core en el salón social de Mitaboni | Foto cedida por EcoBitz

«Así es como surgió la economía circular en Mitaboni», afirmó Makini.

Y, en el proceso, a Makini se le ocurrió un nombre para el proyecto. Tras consultar con sus mentores de BitBiashara —una organización que forma a emprendedores y propietarios de pequeñas empresas sobre el bitcoin— y de Afribit —un proyecto de economía circular basado en el bitcoin con sede en Kibera, el asentamiento informal más grande de África Oriental—, a Makini se le ocurrió el nombre del proyecto: «EcoBitz».

«Quería un nombre que encajara tanto con el medio ambiente como con Bitcoin», explicó Makini. «“Eco” hace referencia al ecosistema, en el sentido medioambiental, y “Bit” viene de “Bitcoin”».

Y así nació EcoBitz, una iniciativa para «convertir residuos en bitcoins».

¿Por qué Bitcoin?

Hay quien podría decir que el Bitcoin no es del todo necesario para el funcionamiento de EcoBitz.

Al fin y al cabo, a Makini le pagó inicialmente la empresa que le compró sus primeros 20 sacos de vidrio en chelines kenianos (KES), la moneda nacional de Kenia.

Sin embargo, según Makini, el uso del bitcoin tiene varios objetivos, el primero de los cuales es combatir la inflación.

«Solía obtener un beneficio de 2 KES por cada botella, pero la inflación no dejaba de mermar la pequeña cantidad de dinero que ganaba», explicó Makini. «Al utilizar bitcoins, el valor de mi trabajo se mantendrá en el futuro».

Makini también señaló que las comisiones por realizar transacciones con bitcoins a través de la Red Lightning suelen ser más bajas que las de las transacciones realizadas a través de M-Pesa, un servicio de transferencia de dinero por teléfono móvil muy popular en el país.

Además, M-Pesa exige que los usuarios dispongan de un documento nacional de identidad, algo de lo que no todo el mundo dispone en Kenia y que, en cambio, no es necesario para utilizar Bitcoin.

Por último, Makini comentó que algunos recicladores siguen prefiriendo que se les pague en moneda fiduciaria, pero que esta situación está cambiando poco a poco.

«Cuando los recicladores se dan cuenta de que el bitcoin es diferente de las monedas fiduciarias, poco a poco empiezan a preferir los sats», afirmó Makini.

Reciclaje creativo

Desde sus inicios, EcoBitz se ha vuelto más creativa. Ya no se limita a entregar el vidrio que recoge a las empresas de reciclaje.

Ha empezado a reutilizar botellas que no están rotas, limpiándolas, puliéndolas y dándoles un toque de estilo para crear productos acabados que puedan vender.

Cristalería reciclada de la comunidad EcoBitz | Foto cortesía de EcoBitz

Para fabricar artículos de cristal, como la pieza que se muestra arriba, así como otros productos, como vasos para el hogar, Makini se desplaza a Nairobi, a una tienda que recicla el cristal y se encarga de personalizarlo con la marca.

Para realizar este trabajo, Makini viaja tres horas en autobús desde Mitaboni hasta Nairobi. Su sueño es poder comprar algún día la maquinaria que necesita para hacer este tipo de trabajo por su cuenta.

«Si tuviéramos la máquina, vendría muchísima gente a Mitaboni solo para que les cortaran las gafas y pagar con bitcoins», explicó Makini.

«No me malinterpretes: es un gran privilegio tener acceso a una máquina que hace esto, porque no está muy lejos, pero si tuviéramos la máquina aquí, en Mitaboni, podríamos avanzar muchísimo. Podríamos fabricar más productos», añadió.

Un vaso «Smart Guy» de EcoBitz | Foto cortesía de EcoBitz

EcoBitz expone y vende sus productos en Bitcoin Nairobi

El equipo de EcoBitz presentó parte de su trabajo en la Conferencia Bitcoin Nairobi de este año, en el stand de Fedi.

«Nos sentimos orgullosos de exponer nuestra cristalería en la conferencia junto con las preciosas bolsas de tela y monederos de la iniciativa de suprarreciclaje de Afribit», afirmó Makini.

Fotos del stand de Fedi en Bitcoin Nairobi, donde el equipo de EcoBitz vendió sus productos | Imagen cortesía de EcoBitz

«Además, cuando la gente se acercaba al stand para ver los bonitos productos expuestos y llevarse algunos, eso nos daba la oportunidad de presentarles Fedi, una plataforma que facilita el gasto de bitcoins y permite a las comunidades, familias, organizaciones y particulares ahorrar, gestionar y utilizar bitcoins de forma conjunta», añadió.

«Creamos y probamos sus carteras Fedi, y algunos de los fantásticos asistentes a la conferencia llegaron incluso a comprar artículos de cristal reciclados y a pagar en bitcoins directamente a nuestra cartera Fedi a través de la federación Afribit Kibera».

Cómo utiliza Fedi el equipo de EcoBitz

Makini también señaló que él y el equipo de EcoBitz suelen gastar sats a través de la federación Afribit Kibera en Fedi.

Dijo que se siente cómodo utilizando la Federación porque tanto él como su equipo están familiarizados con Afribit y que «pueden ponerse en contacto fácilmente con los Guardianes en caso de que surjan problemas técnicos».

Además, Makini comentó que EcoBitz cuenta con un espacio comunitario muy activo en Fedi.

«La iniciativa de reciclaje ha estado utilizando este espacio para actualizar los cambios en los precios de los materiales reciclables y para realizar pagos a las empresas de reciclaje», explicó Makini. «Una empresa de reciclaje puede crear una factura y compartirla en este espacio».

Makini cree que cada vez más emprendedores de su comunidad se decantarán por Fedi como herramienta para realizar pagos con bitcoins, para mantener bitcoins como activo de tesorería de sus negocios y para crear comunidad.

También señaló que el equipo de EcoBitz tiene previsto empezar a utilizar la función «Multispend» de Fedi para crear un mecanismo de tesorería compartida.

«El uso de Multispend supondrá un gran paso adelante para garantizar la transparencia y el seguimiento de los avances, especialmente en lo que respecta a la iniciativa de gestión de residuos destinada a gestionar los sats generados a través del reciclaje y las campañas comunitarias coordinadas de limpieza, así como a la red de comerciantes que aceptan bitcoins como forma de pago y que desean gestionar sus ahorros mediante la autocustodia», afirmó Makini.

El futuro de EcoBitz

Makini y su equipo acaban de empezar, y él ha elaborado una hoja de ruta clara sobre los próximos pasos de EcoBitz.

En primer lugar, le gustaría empezar a crear artículos de cristal reciclado que sirvan como recipientes para la pequeña explotación apícola de EcoBitz.

«Esto garantizará que cualquiera que consuma la miel pueda seguir todo el proceso, desde cómo se recolecta la miel hasta cómo se fabrica su envase», afirmó Makini.

El objetivo general de Makini es garantizar que ningún residuo de vidrio acabe en los vertederos de Kenia, y el equipo de EcoBitz está desarrollando actualmente un programa gracias al cual el vidrio triturado (residuos de vidrio) pueda aprovecharse mejor.

«Queremos utilizar el vidrio reciclado para fabricar baldosas para el suelo de la casa, bases para mesas y otros tipos de elementos decorativos para el hogar», afirmó Makini.

Makini también espera servir de ejemplo de cómo puede ser una economía circular basada en el bitcoin vinculada a un programa de reciclaje.

«Me encantaría que se convirtiera en un ejemplo vivo de cómo puede ser una economía circular basada en Bitcoin: que a los recicladores se les pague en sats, que gasten sats para cubrir sus necesidades básicas y que ahorren sats en un fondo común a través de la función Multispend de Fedi», explicó Makini. «Me gustaría que pasara de ser un centro de Bitcoin donde la comunidad aprende sobre esta moneda, a convertirse en un próspero modelo de «de residuos a Bitcoin» que sirva de modelo a seguir para otras comunidades».

La economía circular de Bitcoin de EcoBitz | Imagen cortesía de EcoBitz

En términos más generales, Makini se alegra simplemente de estar dando un ejemplo más amplio de cómo se puede utilizar Bitcoin para resolver problemas del mundo real.

«Lo más importante es que EcoBitz está demostrando que la adopción de Bitcoin no consiste solo en poseer bitcoins, sino en utilizarlos para resolver problemas en la comunidad, empoderando a las personas que, a su vez, se convierten en embajadores del dinero sólido en sus comunidades y contribuyen al éxito de las economías circulares de Bitcoin», afirmó Makini.