Organización destacada: El Centro de Aprendizaje de Bitcoin en Chiang Mai, Tailandia — Parte II de III

En la primera parte de esta serie sobre el Bitcoin Learning Center, hemos contado cómo los cofundadores del centro, Fai y Jimmy Kostro, se conocieron y decidieron ponerlo en marcha. En esta parte, veremos cómo se construyó el centro y qué actividades ofrece.

El Centro de Aprendizaje de Bitcoin, un edificio de cuatro plantas, se alza imponente y lleno de vida cerca del centro de Chiang Mai.

El interior del edificio presenta un acabado contemporáneo y sus numerosas ventanas permiten que entre abundante luz natural en el espacio.

Kostro, junto a algunas de las ventanas del Bitcoin Learning Center | Foto cedida por Bitcoin Chiang Mai  

El exterior del edificio conserva un encanto más clásico. La impresión general que transmite el espacio es de elegancia y naturalidad: es diáfano, acogedor y despejado.

Sin embargo, según lo que contó Kostro, el edificio de 40 años de antigüedad, que fue un regalo del padre de Fai a Fai y a Kostro, se encontraba en un estado muy diferente cuando se hicieron cargo de él hace cuatro años.

«Es un edificio antiguo y, cuando el padre de Fai nos lo cedió, había árboles creciendo en su interior y los techos solo tenían unos seis pies de altura», explicó Kostro. «Necesitaba una reforma integral».

Kostro invirtió más de 40 000 dólares estadounidenses procedentes de su negocio en Estados Unidos en este proyecto, tanto en el periodo previo a su puesta en marcha como durante el primer año de funcionamiento.

A pesar de los costes que conlleva la rehabilitación y el posterior funcionamiento de las instalaciones, Fai y Kostro nunca han cobrado ninguna cuota a quienes acuden al centro.

«No queremos tener una relación meramente comercial con los miembros de nuestra comunidad», explicó Kostro. «Solo queremos ayudarles a aprender. Ni siquiera cobramos comisión por el cajero automático de bitcoins que tenemos aquí».

Desde la inauguración de las instalaciones, la Fundación de Derechos Humanos ha concedido al centro una subvención para ayudar a sufragar una pequeña parte de los costes, pero Fai y Kostro siguen asumiendo la mayor parte de los gastos de funcionamiento y de personal, que pueden ascender a unos 200 000 dólares estadounidenses al año.

Cuando le pregunté a Kostro por qué gastaba esa cantidad cada año en el proyecto, me dio una respuesta sencilla, pero contundente: «Creemos que es la mejor forma de aprovechar nuestros bitcoins».

Cómo funciona el Centro de aprendizaje de Bitcoin

El Centro de Aprendizaje de Bitcoin es la rama educativa de Bitcoin Chiang Mai, un proyecto que forma parte de la Fundación Kostro, una organización sin ánimo de lucro creada por Kostro para ayudar a los jóvenes desfavorecidos.

Según la página web de la fundación, esta comenzó su andadura proporcionando profesores de inglés a tiempo parcial a cuatro hogares infantiles (es decir, orfanatos) de Chiang Mai. Uno de esos orfanatos fue aquel al que Fai llevó a Kostro poco después de que se conocieran.

En la actualidad, la fundación se centra más en iniciativas relacionadas con el bitcoin a través de Bitcoin Chiang Mai, muchas de las cuales se llevan a cabo desde el centro.

El equipo

Fai ocupa el cargo de director del centro, mientras que el resto del equipo está formado por otros seis miembros: un responsable de operaciones locales, un responsable de operaciones internacionales, un responsable de eventos y comunicaciones, un editor de vídeo sénior y responsable de publicaciones, un jefe de medios creativos y un arquitecto de infraestructuras de IA.

Los miembros del equipo perciben salarios competitivos, lo cual es lógico si se tiene en cuenta que todos son bilingües y se han licenciado con matrícula de honor.

Fai selecciona personalmente a los miembros del personal de entre los alumnos de las clases que imparte en el International College de la Universidad Rajabhati de Chiang Mai.

«Ofrezco puestos de trabajo a los mejores alumnos de cuarto curso de la facultad de empresariales», afirmó Fai.

Si los alumnos aceptaban, Fai y Kostro les hacían estudiar sobre el bitcoin a través de la Plan B Academy y la Saylor University.

Según Fai, suelen aprender rápido.

Y tienen que ponerse al día rápidamente, porque están pasando muchas cosas en el Centro de Aprendizaje de Bitcoin.

Programación y medios de comunicación en el Centro de Aprendizaje de Bitcoin

El Centro de Aprendizaje de Bitcoin no solo organiza con frecuencia eventos presenciales, sino que también produce contenidos que reciben más de 100 000 impresiones al mes.

La programación presencial incluye encuentros semanales sobre Bitcoin, talleres y seminarios en tailandés dirigidos al público local, y sesiones de BitDevs. La organización también organiza eventos internacionales —que suelen celebrarse en inglés— en los que participan destacadas figuras del mundo del Bitcoin.

Alex Gladstein, de la organización de la sociedad civil Human Right Foundation; Anaïse Kanimba, miembro del equipo de Fedi y cofundadora del Africa Bitcoin Institute; y Leopoldo López, líder de la oposición venezolana, intervienen en un acto internacional celebrado en el Bitcoin Learning Center | Foto cortesía de Bitcoin Chiang Mai

Todos los eventos que se celebran en el centro son exclusivamente en tailandés o exclusivamente en inglés, nunca en ambos idiomas.

«No queremos mezclar idiomas, porque no queremos que la gente se sienta cohibida», afirmó Kostro.

El centro también sirve como lugar donde Fai y Kostro pueden recibir a visitantes distinguidos para mantener conversaciones más íntimas.

Aunque el Centro de Aprendizaje de Bitcoin llega a cientos de personas al mes a través de eventos presenciales, su alcance es exponencialmente mayor gracias a los contenidos multimedia que produce, y gran parte de esos contenidos se elaboran en sus propias instalaciones.

El eje central de la estrategia mediática de la organización es el podcast «Bitcoin Chiang Mai», presentado por Fai.

Aunque ahora cuenta con más de 10 000 suscriptores solo en YouTube, ni siquiera formaba parte del plan inicial de Fai y Kostro.

«Un día, uno de los asistentes a uno de los eventos le dijo a Fai: “Oye, estáis respondiendo a un montón de preguntas y tenéis todo este equipo, estos micrófonos y estas cámaras… ¿Por qué no montáis un podcast?”», contó Kostro.

La idea les gustó mucho a Fai y a Kostro. Poco después se pusieron manos a la obra con el proyecto.

Estaban al tanto del éxito del podcast «Rightshift», el podcast tailandés sobre Bitcoin más importante del país.

Respetaban el éxito que había tenido Righshift, pero no querían, precisamente, seguir el mismo modelo.

Rightshift tiene su sede en Bangkok, la capital del país, y su fundadora y directora ejecutiva, Piriya Sambandaraksa, es una figura pública del mundo del bitcoin desde 2014.

Charla de la comunidad Fedi con Sambandaraksa, la coordinadora de la comunidad del Sudeste Asiático, Dea Rezkitha, y el presentador Frank Corva

Para diferenciarse, Fai y Kostro decidieron hacer hincapié en el hecho de que tenían su sede en Chiang Mai, una ciudad situada en una región diferente del país, que atrae a expatriados y a muchas personas de fuera de Tailandia.

Aunque la mayor parte del contenido del podcast «Bitcoin Chiang Mai» está principalmente en tailandés, también hay parte en inglés. Esto atrae a oyentes de fuera de Tailandia.

«Nuestra comunidad es diversa y todo el mundo es bienvenido, y eso se refleja en el podcast», afirmó Fai. «Atrae no solo a tailandeses, sino también a personas de otros países de Asia, como nuestros amigos de Japón, Indonesia y Malasia».

En el podcast, Fai suele hablar con gente corriente de Tailandia, en lugar de con las grandes figuras del mundo del bitcoin. Les pide que compartan sus historias sobre el bitcoin: relatos humanos y llenos de matices sobre cómo llegaron a comprender esta moneda.

Por el tono de su voz al hablar del podcast, quedaba claro que es algo que le importa mucho. Además, presentar el podcast ha permitido a sus alumnos conocer otra faceta de ella.

«Algunos de mis alumnos de posgrado me envían mensajes del tipo: “Oye, profesor Fai, estás genial en tu podcast”», dijo Fai, radiante. «Cuando sales en el podcast eres otra persona, eres totalmente diferente a cuando das clase en el aula».

Otras secciones de Bitcoin Chiang Mai incluyen «Bit Health», un programa dirigido por médicos que se centra en los paralelismos entre el bitcoin y la salud; la biblioteca «Bitcoin Learning Center», a través de la cual el equipo analiza libros sobre el bitcoin y la economía austriaca (por ejemplo, *Broken Money*, de Lyn Alden, y *Economics in One Lesson*, de Henry Hazlitt); «Bitcoin Weekly News», un programa que analiza las últimas novedades en materia de desarrollo, adopción y política de Bitcoin; y «Queen B», una iniciativa dirigida a las mujeres y centrada en Bitcoin y la educación financiera.

Este último sector es nuevo y algo que entusiasma mucho a Fai.

«Queen B es un programa diseñado para crear un espacio acogedor en el que las mujeres puedan aprender sobre el bitcoin y la inclusión financiera», afirmó Fai.

«Nuestro público es increíblemente diverso: contamos con estudiantes universitarios, emprendedores, madres, jubilados, empresarios… y damos la bienvenida a todo el mundo, incluso a quienes nunca han tenido bitcoins», añadió.

«Queremos empoderar a las mujeres —no solo a las tailandesas, sino a las mujeres de todo el mundo—, por lo que los programas se impartirán en inglés».

Conectar el Centro de Aprendizaje de Bitcoin con las universidades

Cuando Fai y Kostro fundaron el Bitcoin Learning Center en 2022, su objetivo era cubrir el vacío educativo en torno al bitcoin: enseñar lo que las universidades aún no estaban preparadas para que Fai impartiera en aquel momento.

Cuatro años después, las universidades de Chiang Mai se han mostrado más receptivas a la idea del bitcoin, en gran parte gracias al trabajo realizado por el equipo del Bitcoin Learning Center.

Y Fai no podría estar más orgullosa de que dos miembros del equipo del Bitcoin Learning Center, Eve y Neo (a quienes ella se refiere como «líderes del Bitcoin en Chiang Mai»), den ahora charlas sobre Bitcoin con regularidad en las universidades.

Eve, dirigiéndose a los estudiantes de empresariales de la Universidad de Chiang Mai | Foto cortesía de Bitcoin Chiang Mai

«Me siento muy orgulloso de ver a estos dos estudiantes de posgrado impartir clases sobre Bitcoin y educación financiera en la universidad», afirmó Fai. «Dan charlas en conferencias de la universidad sobre Bitcoin gracias a su trabajo de investigación».

Kostro añadió que el Centro de Aprendizaje de Bitcoin colabora cada vez con más frecuencia con la Universidad de Chiang Mai y la Universidad Rajabhat de Chiang Mai, en parte porque los compañeros de Fai se han dado cuenta del impacto que el Centro de Aprendizaje de Bitcoin ha tenido en los recién graduados de la universidad que trabajan en el centro.

«Gracias a que hemos contratado a estos estudiantes y a que los compañeros de Fai ven la buena voluntad del Bitcoin Learning Center, hemos empezado a colaborar con la universidad de forma habitual y ahora mantenemos una relación de puertas abiertas con ella», explicó Kostro.

«Fai me acaba de decir el otro día que ha programado un seminario para que impartamos clases en la universidad en septiembre», añadió.

Fai y miembros del equipo del Bitcoin Learning Center en un seminario sobre «finanzas modernas» celebrado en la Universidad Rajabhat de Chiang Mai | Foto cortesía de Bitcoin Chiang Mai

«Oportunidades como esta son fruto de nuestra labor, de nuestro esfuerzo constante y aplicado».

En la Parte III se ofrece más información sobre el trabajo que realiza el equipo del Bitcoin Learning Center fuera de las instalaciones del centro.