Enfoque comunitario: Bitcoin Victoria Falls

La historia de Bitcoin Victoria Falls comenzó en 2023, cuando Adam Cowperthwait, un estadounidense, visitó la popular ciudad fronteriza de Livingstone, en Zambia, y tuvo la visión de que podría convertirse en otra economía circular basada en el bitcoin, al igual que El Zonte, la «Bitcoin Beach» de El Salvador.

Tras visitar Livingstone, donde se encuentran las cataratas Victoria, un popular destino turístico, Cowperthwait —una persona con gran conciencia social que había viajado a Zambia como miembro de la junta directiva de la Iniciativa Comunitaria Free Haven— no perdió el tiempo en ponerse en contacto con los usuarios de Bitcoin de Zambia para poner en marcha el proyecto.

Las cataratas Victoria, en la frontera entre Zambia y Zimbabue | Crédito de la foto: Sammy Wong

Se puso en contacto con Anita Posch, fundadora de Bitcoin for Fairness, que había estado en Zambia en varias ocasiones. Posch le presentó rápidamente a Humphrey Simwinga, a quien había conocido mientras colaboraba con la comunidad de Bitcoin en Lusaka, Zambia, la ciudad natal de Simwinga.

Una foto de Humphrey Simwinga tomada de la página web de Bitcoin Victoria Falls

No tardó mucho en que Simwinga se convirtiera en cofundador, junto a Cowperthwait, de Bitcoin Victoria Falls, la principal iniciativa de economía circular basada en Bitcoin de Zambia.

Pero quizá lo más interesante, más que cómo Cowperthwait y Simwinga se conocieron, es cómo Simwinga descubrió el bitcoin en primer lugar.

El viaje de Simwinga con el bitcoin

Mientras Simwinga terminaba sus estudios de ingeniería nuclear, dirigía un pequeño negocio en línea que le proporcionaba unos ingresos adicionales, y quería invertir parte de lo que ganaba.

«En 2018, estaba investigando y pensé que quizá podría invertir en el mercado estadounidense», me contó Simwinga en una entrevista. «Pero me sorprendió descubrir que no era fácil para un extranjero invertir en esos mercados, y mucho menos para un zambiano, por alguna razón. Eso me frustró un poco».

Decidido a encontrar alguna forma de invertir, siguió investigando, lo que finalmente le llevó al bitcoin. Ya se había topado con él en algunas ocasiones, pero esta vez decidió estudiarlo a fondo. No tardó mucho en darse cuenta de que el bitcoin era lo que buscaba.

«Cuanto más lo investigaba, más sentido tenía», dijo Simwinga.

Así pues, en lo más profundo del mercado bajista del bitcoin de 2018-2019, Simwinga realizó su primera compra de bitcoins.

Aunque se alegró de empezar a comprar bitcoins durante un mercado bajista, sí que tiene algunos remordimientos de aquella época.

«Compré algunas altcoins, como Ethereum», dijo con una risa despreocupada. «Pero, más adelante, aprendí la diferencia y me pasé exclusivamente al bitcoin».

Lo que más le impactó a Simwinga del bitcoin fue algo que había aprendido de Posch: el bitcoin es justo.

«La idea de que el bitcoin es una moneda justa, a la que cualquiera puede acceder independientemente del país del que proceda, me pareció realmente interesante», afirmó Simwinga.

Gracias al esfuerzo de Simwinga y Cowperthwait, la idea del bitcoin como moneda justa no solo le interesa a él, sino también a los más de 200 alumnos que se han graduado en el programa de formación «My First Bitcoin» y a los 118 comerciantes que el equipo de Bitcoin Victoria Falls ha incorporado al bitcoin.

La educación ocupa un lugar central en la labor que lleva a cabo el equipo de Bitcoin Victoria Falls

Y esa última cifra sería mayor si Simwinga y el equipo de Bitcoin Victoria Falls no hubieran tenido que frenar su programa de adopción por parte de los comercios.

Sobrecarga en la adopción por parte de los comerciantes

Aunque 188 es una cifra increíble de comercios incorporados para una ciudad pequeña con solo unos 178 000 habitantes, el número habría sido aún mayor si las subvenciones de Simwinga y Michael Pelete, director del Programa de Adopción de Comercios de Bitcoin Victoria Falls, no se hubieran agotado a mediados de 2025.

«Dado que nuestros primeros esfuerzos se centraron en la educación, queríamos crear un incentivo que permitiera a los estudiantes que se graduaban ganar algunos sats», explicó Simwinga. «Así que creamos el Programa de Recomendación para la Adopción por parte de Comerciantes, en el que los estudiantes podían hablar con los comerciantes o propietarios de tiendas en los que solían comprar y convencerlos para que empezaran a aceptar pagos en bitcoins. Los estudiantes ganaban 8 000 sats si el comerciante comenzaba a aceptar bitcoins».

Al final resultó que los alumnos estaban más motivados de lo que Simwinga o Pelete podrían haber imaginado.

«El programa tuvo más éxito de lo previsto», dijo Simwinga con una sonrisa, aunque sus palabras parecían quedarse cortas. «Nuestro presupuesto ya no daba para seguir financiando sus iniciativas, así que tuvimos que empezar a centrarnos en los comerciantes que ya teníamos incorporados, en lugar de seguir incorporando a otros».

Uno de los más de 100 comercios que aceptan bitcoins en Bitcoin Victoria Falls

Dado que se habían incorporado tantos comerciantes en Livingstone, Simwinga decidió trasladarse allí a tiempo completo, en lugar de desplazarse una vez a la semana desde Lusaka —un viaje de 450 kilómetros— para centrar sus esfuerzos en lo que está sucediendo sobre el terreno en la floreciente economía circular del bitcoin.

Fue también por aquella época cuando Simwinga se dio cuenta de otro problema: los zambianos querían gastar sus bitcoins, aunque los comercios no los aceptaran.

Inspirándose en Tando, una aplicación de Kenia que sirve de interfaz entre Lightning y las monedas fiduciarias, creó BitZed.

BitZed y Fedi

BitZed permite a los zambianos gastar sats desde un monedero Lightning y liquidar el pago en kwachas zambianos a través de MoMo, la red de dinero móvil de Zambia.

Esto permite a los zambianos que prefieren vivir según el estándar del bitcoin hacerlo, independientemente de si las personas con las que realizan transacciones prefieren que se les pague en bitcoins o no.

Por eso, en Fedi estamos encantados de que BitZed sea ahora una miniaplicación de Fedi. Es decir, los zambianos ya pueden realizar pagos desde su monedero Fedi y liquidarlos a través de Momo utilizando BitZed.

Simwinga comentó que llevaba interesado en Fedi desde 2022, pero que, desde que BitZed se ha incorporado como mini-app, está realmente entusiasmado con ella.

«Con BitZed integrado en Fedi, a la gente le resulta más fácil realizar pagos con él», afirmó Simwinga. «Fedi facilita el uso de BitZed, ya que los usuarios ya no tienen que preocuparse por cambiar de monedero mientras realizan pagos».

Simwinga añadió que Fedi también se ha convertido en la aplicación de referencia para los miembros de la comunidad Bitcoin Victoria Falls a la hora de transferir sats de la cadena de bloques a Lightning, algo que los usuarios pueden hacer mediante la miniaplicación Swap de Fedi o la miniaplicación Boltz.

¿Qué le depara el futuro a Bitcoin Victoria Falls?

Simwinga está satisfecho con los avances que él y el equipo de Bitcoin Victoria Falls han logrado a la hora de ayudar a los miembros de su comunidad tanto a ahorrar en bitcoins como a gastarlos.

Como parte de la siguiente fase de la adopción del bitcoin, le gustaría que más personas de la comunidad ganaran dinero en bitcoins, lo cual, como él mismo admite, supone «todo un reto».

Le gustaría que vinieran más turistas aficionados al bitcoin a visitar Livingstone y se alegró de contar que recientemente ha recibido tanto a Joe Nakamoto como al equipo de Tando.

Simwinga y Sabina Gitau, de Tando, en Livingstone | Foto de la cuenta de X de Tando

Una publicación en X de la cuenta de Tando del 22 de marzo de 2025, tras la visita del equipo al país

«Cuando llegan visitantes, eso motiva a los comerciantes», afirmó Simwinga. «Cuando los comerciantes ven a los turistas utilizando Bitcoin, piensan: “¡La gente realmente lo está usando!”, y se sienten entusiasmados por formar parte de la gran comunidad de Bitcoin».

Además, Simwinga y el equipo de Bitcoin Victoria Falls seguirán centrándose en sus iniciativas educativas en la comunidad, ya que estas son muy necesarias.

Gran parte de la labor educativa que realizan consiste en reparar el daño causado por los estafadores del mundo de las criptomonedas. Simwinga no se cansa de insistir en este punto.

«Los estafadores del mundo de las criptomonedas han acabado casi por completo con la imagen del bitcoin», afirmó Simwinga. «Hasta ahora, la mayoría de la gente no ha querido saber nada del bitcoin porque cree que es una estafa. Por eso, ese ha sido el mayor reto en lo que respecta a la educación».

Dicho esto, Simwinga se apresuró a señalar que, gracias a sus iniciativas educativas, han llegado directamente a cientos de personas «de mente abierta» en Livingstone y que muchas de ellas han transmitido lo aprendido a sus amigos y familiares.

Entre la formación continua de estos zambianos de mente abierta y la increíble cantidad de comerciantes que el equipo de Bitcoin Victoria Falls ha conseguido incorporar, no fue ninguna sorpresa escuchar a Simwinga afirmar que el mantenimiento a través de la formación no solo es su principal prioridad, sino también el «mayor éxito» de su equipo.